Pap y colposcopía: para qué sirven y cada cuánto hacerlos

El Papanicolaou y la colposcopía son dos de los estudios más importantes del control ginecológico, ya que permiten detectar a tiempo lesiones que, sin seguimiento, podrían derivar en cáncer de cuello uterino.

En esta nota te contamos qué es cada estudio, en qué se diferencian, qué enfermedades pueden detectar, cómo se hacen, si duelen, qué requisitos tener en cuenta antes de hacerlos, desde qué edad y cada cuánto conviene repetirlos.

¿Qué es el Papanicolaou (Pap)?

El Papanicolaou, también conocido como Pap ginecológico, es una prueba que analiza las células del cuello uterino para detectar cambios anormales. Consiste en tomar una pequeña muestra de células con un cepillo o espátula durante un examen ginecológico de rutina.

Esa muestra se envía a un laboratorio, donde se observa bajo microscopio para identificar si hay alteraciones celulares, muchas veces asociadas al virus del papiloma humano (VPH).

¿Qué es una colposcopía y para qué sirve?

La colposcopía es un examen que permite observar el cuello uterino con más detalle, usando un instrumento llamado colposcopio que amplía la imagen. A diferencia del colposcopio en sí, que no se introduce en el cuerpo, sí se coloca un espéculo para poder visualizar la zona.

Suele indicarse cuando el resultado del Papanicolaou mostró alguna alteración, para observar directamente el tejido y decidir si es necesario tomar una biopsia.

Diferencia entre el Papanicolaou y la colposcopía

La diferencia principal es qué nivel de detalle observa cada estudio. El Papanicolaou analiza células sueltas bajo el microscopio, mientras que la colposcopía observa el tejido del cuello uterino de forma directa y ampliada.

Una forma simple de entenderlo: el Pap mira los árboles (las células, una por una), y la colposcopía mira el bosque completo (el tejido en su conjunto). Ninguno reemplaza al otro: se complementan para llegar a un diagnóstico más preciso.

¿Qué enfermedades pueden detectar?

Tanto el Papanicolaou como la colposcopía están orientados principalmente a la detección temprana de lesiones relacionadas con el virus del papiloma humano y el cáncer de cuello uterino.

Virus del papiloma humano (VPH)

El VPH es una infección de transmisión sexual muy frecuente. En la mayoría de los casos el organismo lo elimina solo, pero algunas cepas pueden generar cambios celulares que, sin control, evolucionan lentamente hacia lesiones más serias.

Cáncer de cuello uterino y lesiones precancerosas

El Pap y la colposcopía permiten detectar lesiones precancerosas antes de que se conviertan en cáncer. El cáncer de cuello uterino es, de hecho, uno de los pocos tipos de cáncer que puede prevenirse casi por completo con controles periódicos.

¿Cómo se hacen el Pap y la colposcopía?

Ambos estudios se realizan en el consultorio ginecológico, con la paciente recostada en una camilla, en posición ginecológica.

¿Cómo se hace el Papanicolaou?

El profesional coloca un espéculo para poder observar el cuello uterino y, con un cepillo o espátula pequeña, toma una muestra de células de la superficie. Esa muestra se envía al laboratorio para su análisis.

¿Cómo se hace la colposcopía?

También se coloca un espéculo, pero en este caso el profesional observa el cuello uterino a través del colposcopio, que amplía la imagen sin necesidad de introducirse en el cuerpo. A veces se aplica una solución para resaltar zonas con alteraciones. Si se detecta algo que lo justifique, puede tomarse una biopsia en el mismo momento.

¿El Papanicolaou duele?

En general, el Papanicolaou no duele, aunque puede generar cierta molestia o presión al colocar el espéculo. Algunas personas sienten un pequeño ardor o pinchazo breve al tomar la muestra de células, pero no debería ser un dolor intenso.

Si la colposcopía incluye una biopsia, es posible sentir un pinchazo o una molestia similar a un cólico leve, ya que suele hacerse con anestesia local o sin anestesia según el tamaño de la muestra.

Requisitos y cuidados antes del estudio

Seguir algunas recomendaciones antes del turno ayuda a que la muestra sea más confiable y el resultado, más preciso.

¿Cuándo conviene programar el turno?

Lo ideal es programar el estudio para unos días después de que termine tu período menstrual, ya que el sangrado puede interferir con la lectura de la muestra.

Si tenés ciclos irregulares, esto puede complicar un poco la planificación. Algunas causas hormonales frecuentes de irregularidad menstrual, como el síndrome de ovario poliquístico, están vinculadas a la resistencia a la insulina.

Podés leer más sobre esto en nuestra nota sobre qué es la resistencia a la insulina y cómo revertirla.

¿Qué evitar en los días previos?

• No tener relaciones sexuales en las 48 horas previas.

• No usar óvulos, cremas vaginales o duchas vaginales en los 2 días anteriores.

• No usar tampones el día del estudio.

• Consultar con tu ginecólogo si podés tomar algún analgésico antes, en caso de que te preocupe la molestia.

¿Cuándo hacerse el primer Papanicolaou y hasta qué edad?

Se recomienda comenzar con el Papanicolaou entre los 21 y los 25 años, o a los 2 años del inicio de las relaciones sexuales, lo que ocurra primero. La edad exacta puede variar según los lineamientos que siga tu ginecólogo.

En cuanto al límite superior, muchas guías consideran que, con controles previos normales, se puede dejar de hacer el Papanicolaou alrededor de los 65 años. Esto depende de tu historial clínico, por lo que siempre conviene confirmarlo con tu médico.

¿Cada cuánto tiempo hacerse estos estudios?

La recomendación más habitual es realizarse el control ginecológico, con Papanicolaou, una vez al año. Según los resultados y los factores de riesgo de cada paciente, el ginecólogo puede espaciar los controles cada 2 o 3 años, o indicar un seguimiento más frecuente.

La colposcopía, en cambio, no se hace de forma sistemática cada año: se indica cuando el Pap muestra alguna alteración o cuando el médico necesita evaluar el cuello uterino con más detalle.

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Si hace tiempo que no te hacés un control ginecológico o necesitás programar tu Papanicolaou o colposcopía, en el Centro Médico Santa Rita contás con especialistas en ginecología para realizar estos estudios con la mayor comodidad y precisión.

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