Sinusitis: síntomas, causas y cuándo puede ser peligrosa

La cara pesada, el dolor alrededor de los ojos y una congestión que no cede en varios días pueden ser señales de que algo más que un resfrío está pasando.

La sinusitis es una de las consultas más frecuentes en otorrinolaringología, y muchas personas la confunden con un resfrío prolongado. Suele aparecer después de un cuadro viral y, en algunos casos, se complica con una infección bacteriana.

En este artículo te explicamos qué es la sinusitis, cuáles son sus síntomas más frecuentes, si realmente puede ser peligrosa, en qué se diferencia la forma aguda de la crónica y qué tratamientos existen. También te contamos qué podés hacer para prevenir que vuelva a aparecer.

¿Qué es la sinusitis?

La sinusitis es la inflamación de la mucosa que recubre los senos paranasales, unas cavidades ubicadas alrededor de la nariz, los ojos y la frente.

En condiciones normales, esas cavidades drenan moco hacia la nariz sin generar molestias. Pero cuando esa mucosa se inflama, el drenaje se dificulta y el moco se acumula. Ese es el mecanismo que genera la mayoría de los síntomas de la sinusitis: presión en la zona de la nariz y los ojos, congestión, secreción nasal y, en algunos casos, dolor facial.

Los desencadenantes más habituales son los virus (el mismo tipo que causa un resfrío), seguidos de infecciones bacterianas y, en menor medida, alergias o irritantes ambientales como el humo o los cambios bruscos de temperatura.

Síntomas de sinusitis: cómo identificarlos

Reconocer los síntomas de sinusitis a tiempo ayuda a diferenciarla de un simple resfrío y a consultar antes de que el cuadro se complique.

Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Congestión nasal persistente

• Secreción espesa, a veces amarillenta o verdosa

• Dolor o presión en la frente, los pómulos o alrededor de los ojos

• Dolor de cabeza que empeora al inclinarse hacia adelante

• Pérdida parcial del olfato

• Tos, sobre todo durante la noche

• Fiebre, en algunos casos

Cuando el dolor se concentra en la cara y la cabeza

El dolor de la sinusitis suele tener una ubicación característica: se siente en la frente si están afectados los senos frontales, alrededor de los ojos y la nariz si son los etmoidales, o en los pómulos y la dentadura superior si es el seno maxilar el comprometido. Ese patrón de dolor localizado es uno de los datos que más ayuda al otorrino a orientar el diagnóstico.

Diferencias entre un resfrío y la sinusitis

Un resfrío común suele mejorar en 7 a 10 días. Si la congestión, el dolor facial o la secreción se mantienen más allá de ese plazo, o si un cuadro que parecía mejorar empeora de golpe, es probable que ya no se trate de un simple resfrío sino de una sinusitis.

¿La sinusitis es peligrosa? Cuándo puede complicarse

En la gran mayoría de los casos, esta afección no es peligrosa. Se resuelve con el tratamiento adecuado y sin dejar consecuencias.

Sin embargo, como explica la Organización Mundial de la Salud sobre las infecciones respiratorias en general, una infección que no recibe atención a tiempo puede propagarse a estructuras cercanas. En el caso puntual de la sinusitis, esto ocurre en muy pocos casos, pero puede derivar en complicaciones a nivel del ojo o, con mucha menor frecuencia, del sistema nervioso central.

Señales de alarma que requieren atención urgente

Conviene consultar de manera urgente si aparece:

• Hinchazón marcada o enrojecimiento alrededor de un ojo

• Visión doble o disminuida

• Dolor de cabeza muy intenso que no cede con analgésicos habituales

• Confusión, somnolencia excesiva o rigidez de cuello

• Fiebre alta que no baja

Estas señales son poco frecuentes, pero es importante conocerlas porque marcan la diferencia entre una consulta programada y una urgencia.

Sinusitis aguda y sinusitis crónica: en qué se diferencian

No toda sinusitis crónica empieza igual que una aguda, y distinguir entre ambas es clave para definir el tratamiento.

¿Cuánto dura cada una?

La sinusitis aguda dura entre unos días cuatro semanas como máximo, y suele estar asociada a un cuadro viral o bacteriano puntual. La sinusitis crónica, en cambio, se define quirúrgica y médicamente cuando los síntomas persisten más de doce semanas, incluso con tratamiento.

Por qué la sinusitis crónica necesita otro abordaje

En la sinusitis crónica, además de virus o bacterias, suelen intervenir otros factores: alergias no controladas, pólipos nasales o alteraciones anatómicas como un tabique desviado. Por eso, cuando los síntomas se repiten varias veces al año o no terminan de resolverse, el otorrino suele pedir estudios complementarios para identificar la causa de fondo antes de definir un tratamiento.

Tratamiento de la sinusitis: qué opciones existen

El tratamiento de la sinusitis depende de su origen y de si se trata de un cuadro agudo o crónico. No todos los casos necesitan lo mismo, y automedicarse puede retrasar el diagnóstico correcto.

En los cuadros virales, el enfoque suele apuntar a aliviar los síntomas mientras el cuerpo resuelve la infección: hidratación, lavados nasales con solución salina y analgésicos indicados por un profesional. Si la causa es bacteriana, el médico puede indicar antibióticos, siempre bajo prescripción médica y por el tiempo que corresponda.

En los casos de sinusitis crónica que no responden al tratamiento médico, el otorrino puede evaluar otras alternativas, incluyendo procedimientos que faciliten el drenaje de los senos paranasales.

¿Cómo cuidarte para prevenir nuevos episodios de sinusitis?

Algunos hábitos simples pueden reducir la frecuencia de los episodios:

• Lavarte las manos con frecuencia, sobre todo en época de resfríos

• Mantener la nariz hidratada con solución salina, en especial en ambientes con aire acondicionado o calefacción

• Evitar el humo de cigarrillo y los ambientes muy secos

• Tratar las alergias respiratorias si ya tenés un diagnóstico confirmado

• No prolongar el uso de descongestivos nasales más allá de lo indicado por el médico

Ninguna de estas medidas reemplaza la consulta médica, pero sí pueden ayudarte a espaciar los episodios.

¿Cuándo consultar a un otorrinolaringólogo?

Te recomendamos consultar si los síntomas duran más de diez días sin mejorar, si tuviste varios episodios en el último año o si aparece alguna de las señales de alarma que mencionamos antes. Un diagnóstico temprano permite indicar el tratamiento correcto y evitar que el cuadro se repita.

En Centro Médico Santa Rita contamos con especialistas en otorrinolaringología para acompañarte en el diagnóstico y seguimiento de la sinusitis. Podés pedir tu turno desde el portal de autogestión o escribiendo por WhatsApp.